정의
사춘기는 소아에서 성인으로 이행되는 시기로서, 신 체의 변화가 생기고 성장 속도가 증가하고 수정 능력 이 갖추어지며 심리적으로도 많은 변화가 일어난다. 이와 같은 사춘기는 뇌에 있는 시상하부, 뇌하수체 및 성선(고환 및 난소)이 잘 발달하여야만 생긴다. 즉, 뇌의 시상하부에서 성선자극호르몬 방출호르몬의 합성 및 분비가 증가되어 뇌하수체를 자극하면 뇌하수 체는 황체형성호르몬과 난포자극호르몬을 합성하여 분 비하기 시작한다. 그러면 황체형성호르몬과 난포자극 호르몬이 고환이나 난소를 자극하여 성호르몬이 많이 합성되어 분비되는 순차적인 과정이다. 여아에서는 유 방 및 음모의 발달 정도로, 남아에서는 고환, 음경 및 음모의 발달 정도로 사춘기의 시작 및 진행을 알 수 있다. 사춘기 현상은 정상적으로 우리 나라 남아에서는 13- 14세, 여아에서는 평균 10-11세에 나타나며 남아에서 는 평균 18세, 여아에서는 평균 15세에 성적 성숙도 가 성인 수준에 도달하게 되어 성장이 멈춘다. 정상아 이에서 사춘기 시작연령이 다양하고 인종에 따라 다르 므로 성조숙증을 정의하기란 어려운 일이지만, 사춘 기 현상이 여아에서 8세 미만에서, 남아에서 9세 미만 에 발생되는 경우를 말한다. 즉 여아에서는 만 8세 이 전에 유발이 발달하거나, 남아에서는 만 9세 이전에 고환이 커지면 성조숙증이라고 한다.

원인
성조숙증에는 진성과 가성이 있다. 뇌하수체나 성분 비호르몬이 발달한 경우를 진성조숙증이라 한다. 중추 성 성조숙증 이라고도 하며, 시상하부-뇌하수체-성선 축의 활성화가 일찍 발현되어 발생한다. 여아에서는 특별한 원인이 없이 오는 경우가 대부분이며 남아에서 는 뇌종양이 20 % 정도에서 관찰된다. 과거에 뇌 방사 선 치료를 받았거나 뇌의 감염 혹은 손상 등을 받았 던 경우에도 생길 수 있다. 이와 달리 뇌의 성숙 과 정 없이 난소, 고환 등에 종양이 생겨 나타났을 때를 가성조숙증이라 한다.

증상
남자는 9살 이전에 고환의 용적이 늘어나며, 여자는 8살 이전에 유방이 발달하고 음모가 생기며 월경을 하 게 된다. 여아에 있어서 첫번째 징후는 유방의 발달이다. 치모 의 발달이 동시에 혹은 나중에 나타나기 시작하며, 외 부 생식기의 발달, 겨드랑이 부위에 털이 나고, 초경 의 시작이 뒤따르게 된다. 무배란성인 경우가 많으나 5.5세에서 임신이 보고되기도 하였다. 남아에서는 고 환이 발달하고 음경의 발달, 치모의 발달, 여드름이 따라온다. 발기가 일어나기도 하며, 몽정을 경험하기 도 한다. 목소리가 굵어지고, 키의 성장이 빨라지며, 5-6세에 이미 정자가 생성되는 것이 관찰되었다. 이 질환을 보이는 남, 여 모두에서 키의 성장과 체중의 증가, 뼈의 성숙이 빨라지게 된다. 그러나 골격계의 보다 빠른 과다성숙으로 성장판이 조기에 닫혀버려 성 인이 된 뒤의 신장은 오히려 작게 된다.

진단
우선 부모의 이학적 관찰만으로도 자녀 신체의 이상 이 있음을 발견하게 된다. 병원에 오게되면, 신체적 인 발달과 검사 소견이 정상 사춘기에 해당하는 소견 을 가지고 있을 때 판정될 수 있다.

치료와 예방
우선 치료를 위해선 원인 규명이 필요하다. 병력 청 취에서 여성 호르몬 제제를 복용한 과거력이 있는지, 과거 또는 현재 중추신경계의 이상 증상이 없는지, 다 른 가족의 사춘기 병력과 키와 과거 성장 속도 등에 관한 정보를 얻는다. 진찰소견에서 키, 체중, 상체와 하체의 비를 측정하고, 사춘기 단계를 성적 성숙도에 의거하여 판단하며, 질 점막의 관찰이 필요하다. 그 후에 원인에 따른 약물치료에 들어가게 된다. 사춘기 의 진행을 막는 약물을 투여하여야 하는데, 지금까지 가장 많이 사용하는 것은 4주에 한 번씩 성선자극호르 몬 방출호르몬 유도체를 근육 주사 하는 방법이다. 그 외 뇌, 고환, 난소 혹은 부신 등에 종양이 있을 경 우에는 일단 제거하는 수술적 치료가 시행되어야 한 다. 치료 후 여아에서는 유방이 작아지고 음모가 없어 지며 월경도 사라질 수 있다. 남아에서는 고환의 크기 가 감소하고 음모가 없어지며 음경 발기나 자위 행 위, 공격적인 행동이 줄어들게 된다.