발기촉진제 비아그라가 임신성공률을 떨어뜨릴 수 있다는 연구결과가 나왔다. 영국 퀸스 대학의 시너 루이스 박사는 영국생식학 회 학술회의에서 비아그라가 정자의 움직임을 향상 시키는 것은 사실이지만 난자와의 수정에 필요한 화학 적인 과정이 이루지는 타이밍에 문제를 일으킨다고 밝힌 것으로 BBC 인터넷판이 1일 보도했다. 루이스 박사는 정자가 난자에 접근하면 난자를 뚫 고 들어갈 수 있는 이른바 첨체반응(尖體反應:acrosome reaction)이 일어나야 하는데 비아그라 를 복용했을 때는 이 반응이 너무 일찍 일어나 막상 난자에 접근했을 때는 첨체반응 능력이 소진된 뒤라 서 수정이 이루어지지 않는다고 말했다. 첨체반응이란 정자 머릿부분인 첨체의 막이 파괴되 면서 효소가 방출되는 현상으로 이 효소가 방출되어 야 난자를 감싸고 있는 보호막을 분해해 정자가 뚫 고 들어갈 수 있게 된다. 따라서 첨체반응이 없으면 수정은 성립되지 않는다. 루이스 박사는 45개의 정자 샘플에 비아그라를 투여 한 결과 79% 이상의 정자가 첨체반응이 완료되어 더 이상 첨체반응 능력이 없는 것으로 나타났다고 밝혔 다. 이는 비아그라가 정자와 난자의 수정률을 크게 저하 시킨다는 앞서 발표된 쥐 실험 결과를 뒷받침하는 것 이라고 루이스 박사는 말했다. 루이스 박사는 비아그라가 1998년 처음 출시되었을 때는 발기능력이 없는 나이 든 사람들이 주로 이용했 으나 지금은 섹스의 만족감을 향상시키기 위한 목적으 로 널리 사용되고 있다고 지적하고 이 결과를 발표하 는 이유는 아기를 갖고자 하는 남성들에게 주의를 환 기하기 위한 것이라고 말했다. 루이스 박사와 연구에 함께 참여한 데이비드 글렌 박사는 영국의 인가된 불임치료 클리닉의 약 50%가 시 험관 수정에 필요한 정자를 얻기 위해 남편에게 비아 그라를 투여하고 있다면서 이것이 과연 효과가 있는지 는 의문이라고 말했다. 그러나 유럽성의학회 사무국장인 존 딘 박사는 시험 관 실험결과는 실제로 인간의 체내에서 일어나는 현 상을 그대로 반영하는 것은 아니라고 지적하고 따라 서 이 연구결과에서 어떤 결론을 끌어내기는 어렵다 고 논평했다.