1910년 최초로 복강경을 이용하여 인체의 배 속을 관찰했다. 이후 의학 분야에서의 복강경 사용은 급격 히 진전되었다. 60년대 중반기까지는 주로 관찰 위주 의 진단적 목적으로 이용되어 왔으나 장비의 기술적 인 발전·보완에 힘입어 70년대부터 치료에 동원됐 다. 특히 최근 20년간 고화상도 비디오카메라, 레이저 등 첨단과학기술이 복강경 장비에 도입되고 수술법의 급 격할 발달로 인해 과거 개복수술을 해야했던 부인과 의 여러 질환들이 북강경 이용수술로 바뀌었다.

산부인과영역에서는 영구불임수술, 자궁외 임신, 난소종양제거 등의 수술을 대표적으로 꼽을 수 있다. 뿐만 아니라 자궁근종절제술, 난관의 복원, 불임증 치 료와 부인암 분야에서 광범위자궁적출술같은 고난도 수술까지 그 범위가 점차 확대되고 있는 추세다. 수술방법은 전신마취하에 복부에 약 0.5~1㎝ 길이로 3~4 군데에 피부절개를 한 다음 복강경을 복부에 설치 한다. 그다음 이산화탄소를 복강내에 주입하고 복강 경 기구와 카메라를 복강내로 주입, 모니터를 통해 보 면서 수술을 시행한다.

장점은 개복수술에 비해 수술후 통증이 적으며 회 복이 빠르다는 것. 자연히 수술후 입원기간이 단축되 고 수술흉터가 적어 미용상의 효과도 얻을 수 있다. 또 수술후 복부 흉터의 감염위험이 적으며, 개복술에 비해 수술후 유착의 형성이 적은 게 장점이다. 일반적으로 볼때 수술자의 능력, 수련및 경험이 적절 할 경우 복강경 시술이 개복수술보다 환자들에게 많 은 도움을 줄 수 있다.