세계적으로 만혼(晩婚) 추세가 늘어나는 가운데 미 국에서도 20대의 젊은이들이 결혼보다는 독신을 선호 해 결혼 및 구혼 풍토가 바뀌는 듯한 모습이다. 미국 인구조사국(USCB) 통계에 따르면 2000년 기준 으로 미국 남성 가운데 20세에서 24세에 이르는 젊은 이중 83.7%가 결혼을 하지 않은 것으로 나타났다. 반 면 같은 연령층의 여성은 약 72.8%가 미혼인 것으로 집계됐다. 따라서 남녀를 불문하고 미국의 20-24세 층은 약 80% 정도가 독신이라는 것. 그같은 수치는 30년전인 1970년에 비해 독신자의 수가 거의 3분의 1에서 반절 이상 불어난 것이라고 이 통계는 지적했다. 1970년 통계에 따르면 20-24세 남성의 54.7%, 그리고 여성의 35.8%만 미혼이었던 데 비해 세월이 갈수록 독신자 비율이 늘어나 앞으로 계 속 혼자 사는 젊은이들이 확산될 것으로 전망된다. 미 국 남성 가운데 25-29세의 젊은이의 경우에도 51.7% 가 독신인 것으로 집계됐으며 같은 연령층의 여성은 약 40%가 미혼이다. USCB 통계에 따르면 미국 남녀 30대 독신자 비율 도 만만치 않은 것으로 나타났다. 미국 남성중 30-34 세층의 독신자 비율은 30.1%로 3명 가운데 1명이 혼 자 살며 같은 연령층 여성의 경우는 21.9%가 독신으 로 5명 가운데 1명이 미혼이다. 이에 따라 미국 남녀의 경우, 초혼 평균 연령도 계 속 노령화되고 있다는 것. 1970년 20대 미국 젊은이들 은 남자의 경우, 평균 23.2세, 여자는 평균 20.8세 에 결혼을 했으나 30년이 지난 2000년대에는 남자는 26.8세, 여자는 25.1세로 결혼연령도 약 5년쯤 늦어 지고 있다는 얘기다. 20대 젊은이들 상당수가 고등학교나 대학 졸업후 바로 반려자를 찾지 않고 자신의 전공이나 전문직, 또 는 자신의 개발이나 생활을 위해 상당시간을 할애하 고 있어 결혼적령기라는 용어 자체가 시대에 맞지 않 는다는 것. 미국 젊은이들은 또 과거 맞선이나 중매 또는 친구 가족 소개 등으로 짝을 찾던 구습을 지양하고 의식 적 의무감에서 결혼상대를 찾으려 하지 않고 자연적 필요감에서 반려자를 만나는 등 구혼풍토까지 변하고 있다고. 그 같은 구혼풍토 변화에는 인터넷도 한 몫 을 해 일부 젊은이는 인터넷을 통한 즉석 데이트 로 "스피드하게" 짝을 검색하고 있어 시대변화를 실 감케 하고 있다.