난자를 생산할 수 없게 된 여성의 체세포를 이용 해 난자를 만들어 내는 기술이 개발됨으로써 불임치료 의 마지막 최대장애를 극복할수 있는 길이 열렸다. 미국 코넬대학 생식의학-불임치료센터 태생학 교수 잔피에로 팔레르모 박사는 2일 스위스 로잔에서 열 린 유럽 인간생식-태생학회 회의에서 난자 생산이 불가능한 여성의 체세포를 채취해 다른 여성의 속을 비운 난자에 주입하는 방법으로 난자를 만들어내는 기술을 개발했다고 밝혔다. 팔레르모 박사는 이 경우 난자는 다른 여성이 기증 한 것이지만 그 내용물을 제거하고 본인의 체세포를 주입했기 때문에 새로 만들어진 난자는 본인의 유전 물질을 가지게 된다고 말했다. 팔레르모 박사는 이렇게 만든 난자를 정자와 수정시 켜 수정란을 한차례 분열시키는데 까지 성공했다고 밝히고 이론상으로는 이 방법으로 불임 여성의 난자 를 무제한 만들어 내 나이에 상관없이 임신시키는 것 이 가능하다고 말했다. 이 방법은 폐경여성외에도 난소없이 태어나거나 암 치료를 위해 난자를 절제하고 조기폐경으로 난자의 생산이 불가능한 여성과 양질의 난자를 생산하지 못하 는 여성들이 임신하는데 도움이 될 것이라고 팔레르 모 박사는 말했다. 모든 사람은 아버지와 어머니로 부터 각각 하나씩 의 염색체를 받아 모두 2세트의 염색체를 갖게 되 며 따라서 체내의 모든 세포는 정자와 난자만 빼고 모 두 유전자를 지닌 각 염색체가 두쌍씩 들어있다. 성숙된 난자에는 각 염색체가 하나씩 밖에 없다. 따라서 체내의 다른 부위에서 채취한 세포를 속을 비 운 난자에 주입했을 때는 2세트의 염색체가 들어가 게 된다. 그러나 난자와의 수정을 위해서는 이 2세트의 염색 체중 하나를 없애야 한다. 이를 위해 2세트의 염색체가 들어있는 난자에 전기 충격을 가해 이를 반으로 쪼갠후 필요없는 한세트의 염색체를 방출하게 했다고 팔레르모 박사는 밝혔다. 난자를 제조할 수 있는 이 기술은 1978년 나팔관 이 막힌 여성의 난자를 채취해 체외에서 정자와 수정 시키는 이른바 시험관 수정과 1992년 헤엄칠 능력이 없는 정자를 난자에 직접 주입하는 기술이 개발된 이 후 불임치료의 마지막 난관으로 남아있던 난자생산 불능 문제를 해결한 것이다. 불임치료법을 전문으로 연구하고 있는 저명한 학 자인 솔트 피터 내기 박사는 이 새로운 기술을 가리 켜 불임치료사상 가장 중요한 발전이라고 평가하 고 "어느날엔가는 이 방법이 실용화될 것"이라고 전 망했다. 그러나 일부 의학자들은 이러한 방법이 유전적 이상 을 일으킬 가능성이 있다면서 그 이유는 DNA는 나이 가 들면서 질이 나뻐지는 만큼 오래된 세포일수록 결함이 발생할 위험이 크기 때문이라고 지적했다.