고단위 종합비타민이 에이즈 바이러스(HIV) 감염자 의 에이즈 발병을 상당히 지연시키는 효과가 있다는 사실이 아프리카 여성 대상 임상시험 에서 밝혀졌 다. 미국 하버드 대학 보건대학원 영양학-역학 전문 가 와파이 파우지 박사는 의학전문지 ‘뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신’ 최신호(7월1일자)에 발표한 연 구보고서에서 탄자니아의 HIV 감염 임신여성 1천78명 을 대상으로 6년에 걸쳐 실시한 임상시험 결과 고단 위 종합비타민이 HIV 감염자의 에이즈 발병 위험을 50% 감소시키는 효과가 있는 것으로 나타났다고 밝 혔다. 파우지 박사는 종합비타민 복용으로 영양을 보충 하고 이것이 면역력을 강화시켜 HIV의 증식을 억제하 기 때문으로 판단된다고 말하고 그러나 비타민 복용 이 일반화되어 있고 영양 결핍이 흔치 않은 미국이라 면 똑같은 결과가 나오지는 않았을 것이라고 덧붙였 다. 파우지 박사는 이들을 네 그룹으로 나누어 일반적 인 권장단위보다 6-10배 높은 종합비타민(비타민 B,C,E,엽산), 종합비타민 + 비타민A, 비타민A, 위약 을 각각 투여한 뒤 HIV 감염의 진행추이를 관찰했다. 6년 후 에이즈로의 진행률은 순수한 종합비타민 그룹이 7%(271명 중 18명), 위약그룹이 12%(267명 중 37명)로 나타났다. 사망률은 19% 대 25%로 통계상 큰 의미는 없었다. 또 종합비타민 그룹은 피로, 설사, 구강궤양 등 감염 말기에 나타나는 증세가 덜했고 혈액 중의 HIV 수도 적었다. 비타민A만 복용한 그룹은 뚜렷한 효과가 없었고 종합비타민과 비타민A를 병형투여한 그룹은 종합비타 민 단독 그룹에 비해 효과가 다소 떨어지는 것으로 나 타났다. 파우지 박사는 종합비타민 단위를 낮추어도 효과 가 있을지, 에이즈 치료제인 항바이러스제를 이미 복 용하고 있는 사람도 도움이 될지는 미지수라고 말하 고 그러나 종합비타민이 고가의 강력한 에이즈 치료 제를 대체할 수는 없다고 강조했다. 탄자니아에서 에이즈 치료제를 복용하려면 연간 300달러가 들지만 종합비타민의 1년치 약값은 15달러 에 불과하다. 미국 질병통제예방센터(CDC)의 바버라 마스턴 박 사는 이 결과를 확인하기 위해서는 추가 임상시험이 필요하겠지만 종합비타민이 영양보충제로 해가 될 것 은 없는 만큼 HIV 감염자에게 처방해도 좋을 것이라 고 논평했다.