특정 지역의 일부 대학생들이 자궁경부암을 일으키 는 원인 바이러스로 알려진 파필로마바이러스 (HPV:human papilloma virus)에 감염돼 있는 것으로 나타났다. HPV는 에이즈(후천성면역결핍증) 바이러스인 HIV와 마찬가지로 주로 성접촉을 통해 감염되며 일반적으 로 자궁경부암 여성환자의 90% 이상에서 이 바이러스 가 발견되고 있다. 14일 국립암센터 연구소 신해림.노주원 박사팀이 미 국에서 발간하는 감염질환 분야 저널(Journal of infection disease) 8월호에 투고한 `한국 대학생의 HPV 감염실태‘ 논문에 따르면 대도시 A에 거주하는 평균 20세의 대학생 1천53명(남 381명,여 672명)을 조 사한 결과 여학생 15.2%, 남학생 8.7%에서 HPV 유전자 가 각각 검출됐다. 하지만 성관계 경험이 있다고 한 학생(남 217명, 여 165명)만 놓고 봤을 때는 HPV 감염률이 여학생 38.8%, 남학생 10.6%로 더 높아졌다. 특정지역 대학생을 조사대상으로 했기 때문에 국내 전체로 확대할 수 없지만 다른 지역들도 비슷한 상황 일 가능성을 배제하긴 어려워 대책마련이 시급해보인 다. 이에 앞서 이 연구팀이 가정주부 등 성경험이 있 는 평균나이 44세(20~74세)의 대도시 A 거주 일반 여성 863명을 대상으로 한 조사에서는 HPV 유전자가 10.4%에서 검출됐다. 특히 연구팀은 이 논문에서 현재 성관계 파트너가 여럿일 경우 이 바이러스에 감염될 가능성이 큰 것 으로 보고했다. 국내에서 결혼한 여성이나 유흥접객업소에 종사하 는 여성을 대상으로 HPV 감염실태를 조사한 적은 있 지만 일반인을 대상으로 한 조사는 이번이 처음이다. 연구팀은 앞으로 HPV 감염자의 감염 지속성 여부에 대한 연구를 계속하는 한편 이 바이러스 감염이 언제 부터 시작되는지를 밝히기 위해 12~16세 여성을 대 상으로 추가조사도 실시한다는 계획이다. 신 박사는 “국내 젊은 여성들은 처음 성관계를 가 지는 시점이 평균 18살로 미국이나 유럽보다 늦지만 이후 HPV 감염률은 미국과 북유럽 여성과 비슷하다” 면서 “HPV에 감염되지 않으려면 건전한 성생활 원칙 을 지켜야 한다”고 말했다. 강남성모병원 박종섭 교수는 “HPV는 성접촉을 하 지 않아도 구강 점막 등을 통해 감염될 수 있다”면 서 “자궁경부암 환자와 이 바이러스의 연관성이 크 긴 하지만 젊을때 검출된 바이러스는 대개 시간이 지 나면 없어진다”고 말했다.